При выведении йоркширских терьеров, для достижения окончательного стандарта, столь популярного в наше время, скрещивались различные породы. 

Во многих описаниях предком йоркширского терьера называют уотерсайдского терьера. Это «маленькая, серо-голубая собака с полудлиной шерстью» была очень популярна в XVIII – XIX веках, и широко распространена в графстве Йоркшир (Северная Англия) в качестве крысолова, защищавшего дом от грызунов. 

Еще одним важным звеном в истории развития йоркширского терьера является представитель «скотч-терьеров», привезенных в Йоркшир из Шотландии, под названием «скай-терьер». Его описание звучало так: «серебристо-серый, весом от 3,6 до 4,5 килограммов», или так: «мягкошерстный скай -терьер с остроконечными ушами».
Из скай-терьеров выделились еще две самостоятельные породы терьеров: клайдесдейл-терьер и пейсли-терьер. Тогдашнее описание породы клайдесдейл-терьера вполне соответствует сегодняшнему йорку: «голубой с подпалинами клайдесдейл». 

Недалеко от границы, разделяющей Йоркшир и Ланкшир, расположен Манчестер. В конце XVIII века там уже были фанатичные заводчики. Они разводили манчестерских терьеров. Удалось вывести настоящую элиту, получив варианты с мягкой, длинной, шелковистой шерстью. Тем самым была заложена основа для разведения йоркширских терьеров. 

В то время в Англии было очень большое количество пород терьеров, которые были известны только в тех областях, по наименованию которых получали свое название. У жителей больших городов возникло честолюбивое желание вывести из всех пород терьеров одну. При этом они хотели добиться определенного качества - чтобы собака имела длинную шелковистую шерсть с чистыми золотисто-коричневыми подпалинами. В результате, как основной цвет проявился «голубовато-стальной». По массе эти собаки превышали сегодняшний стандарт йорков, но уже тогда появились выставки, на которых собаки разделялись на тех, вес которых был «больше и меньше 2,3 кг». Вскоре ни на одной выставке уже нельзя было увидеть терьеров с приставками клайдесдейл, пейсли, дихард и т.д. Фаворитом везде был «йоркширский голубой с подпалинами шелковистый терьер». 

Итак, все предки йоркширского терьера были родом из Северной Англии. Наследственные качества этой породы по всем положительным характеристикам всячески развивались, а, соответственно, по негативным – подавлялись. Заводчики йоркширских терьеров как следует позаботились о том, чтобы новая порода стала известной как можно скорее. 

После того, как йоркширскому терьеру заводчиками и организаторами выставок было дано определение, в 1886г. он был впервые признан и внесен в племенную книгу английского Кеннел-клуба. В 1898г. был организован первый клуб йоркширских терьеров. Принятый тогда в Англии стандарт породы до сих пор остается неизменным. Изменилось только мнение заводчиков насчет размеров йорка, и вес был уменьшен с 14-16 фунтов, обычных для того времени, до нормального сегодняшнего веса 2-3 фунта (около 0,9-1,3 кг.) Использование его предков как охотничьих собак на мышей и крыс также было вскоре забыто. 

Самым известным йоркширским терьером считается Хаддерсфилдский Бен, родившийся в 1865г. Его считали, и до сих пор считают «отцом йоркширских терьеров». Он был результатом четко спланированного линейного отбора, дал много известных и знаменитых потомков, но погиб, попав под транспорт на улице. За свою короткую шестилетнюю жизнь Хаддерсфилдский Бен успел выиграть 74 приза.