Что из себя раньше представлял синод?

Синод, «Святейший правительствующий синод», верховное учреждение, управлявшее русскою церковью при императорах.

Основан Петром I в 1721. Это была одна из чиновничьих коллегий, которыми управлялась Россия в 18 в. В 19 в. Синод стал как бы советом при обер-прокуроре, фактически являвшемся министром по церковным делам.
Синод был распространителем крайнего мракобесия в стране. Он покорно выполнял все веления царской власти, издавал воззвания против революционного движения в 1905, усиленно поддерживал, при посредстве церковных учреждений, реакцию и черносотенные партии следил за религиозной пропагандой в стране, руководил церковной цензурой и народным образованием (так называемые церковно-приходские школы были ему прямо подвластны).

Синод заведывал специально церковными школами: духовными училищами, семинариями и духовными академиями. Во внешней политике синод всегда поддерживал завоевательные стремления самодержавия.

Как государственное учреждение синод уничтожен в 1917.

В последующее время обновленцы и тихоновцы имеют свои отдельные синоды.